Поиски предвестников землетрясений, связанные с прогнозом времени сейсмических катастроф, также выдвигают перед сейсмотектоникой ряд новых задач. Прогноз землетрясений в целом можно уподобить задаче военной разведки: мы знаем, что неприятель подготавливает, допустим, крупный взрыв. Умело ведя наблюдение, можно зафиксировать все приготовления к нему: рытье траншей, подвоз взрывчатки и т. д. Но вот появился дым от зажженного шнура, — это предвестник того, что кат-строфа неизбежна. Так вот, основная задача сейсмотектоники (прогноз места и силы землетрясений) это предварительная разведка. Поиски предвестников начинаются тогда, когда известно, где и что надо искать, куда надо направить основное внимание, чтобы успеть заметить дым. Но при этом надо еще уметь отличить дым запального шнура от дыма случайно горящей кучи мусора. На первый план выдвигается задача — какие именно физические характеристики, поддающиеся измерению, будут свидетельством того, что именно в данном месте накапливается энергия для будущего сейсмического толчка. Поскольку процесс подготовки землетрясения происходит всегда в конкретной геологической обстановке и связан с конкретными геологическими структурами, надо очень хорошо знать самые существенные черты этой обстановки, чтобы уметь отличать в изменении различных геофизических полей в данном месте, что связано с глобальными процессами эволюции нашей планеты, а что является локальным и может привести к землетрясению в данном районе. Легко себе представить, как трудно выполнить такую задачу, но тем не менее к решению ее следует стремиться.