Необходимость использования геологических данных при оценке сейсмической опасности не столь очевидна, и отношение к этому вопросу не у всех одинаково. Некоторые сейсмологи утверждают, что уже накоплена достаточная статистика происшедших и зарегистрированных землетрясений, позволяющая судить о сейсмической опасности различных территорий только по ней. Действительно, во многих местах (например, в отдельных районах Индонезии, Филиппин, Японии) землетрясения настолько сильны и часты, что вывод о большой сейсмической опасности в этих районах очевиден. Опасными считаются и все другие районы, где когда-либо на человеческой памяти происходили сильные землетрясения. И все же для большей части Земли статистических сведений о сильных землетрясениях явно недостаточно. Накопление упругих напряжений перед землетрясением может продолжаться в течение сотен и тысяч лет. Поэтому вполне возможно, что многие очаговые зоны, постоянно действующие в геологическом масштабе времени, еще не проявились на глазах человека и, следовательно, не обнаружены. Многочисленные примеры из сейсмологической практики хорошо иллюстрируют это положение. Ашхабадское катастрофическое землетрясение 1948 г. произошло в одном из наиболее населенных районов Туркмении, обжитых достаточно давно; таким же неожиданным оказалось и Крымское землетрясение 1927 г. или некоторые землетрясения в Италии, Югославии, Греции.