Каждый, кому доводилось бывать в горах, наверняка обращал внимание на то, что слои осадочных горных пород в стенах скалистых ущелий редко лежат горизонтально. Чаще всего чередующиеся пласты разного состава — песчаники, известняки, мергели — залегают наклонно или, как говорят геологи, «падают» под тем или иным углом к горизонту. А когда угол поверхностей напластования с горизонтом составляет 90°, то говорят, что пласты стоят «на головах». В каких-то случаях удается увидеть сами перегибы пластов — иногда простые и пологие, иногда причудливые, крутые и сложные. Это и есть складки в осадочных горных породах. Необычайно велико разнообразие их форм и размеров: от простых и пологих изгибов слоев до сложных фестонов, многократно изогнутых в разных направлениях, и от складок, измеряемых сантиметрами и даже долями сантиметра до складок на многие километры и даже десятки километров в поперечнике. И если небольшие по размерам единичные складки можно часто увидеть в одном обнажении — стенке горного ущелья, то более крупные иногда удается установить только при картировании большой территории.